1．数据库管理系统
 
实际上，数据库是存于某种存储介质上的相关数据有组织的集合，为了在计算机中对数据库进行定义、描述、建立、管理和维护，应通过特定的数据库语言进行，这就需要一套支持该数据库语言的系统软件，称作数据库管理系统（DBMS）。一般说，数据库管理系统具有下列功能：
⑴ 数据定义功能。DBMS向用户提供“数据定义语言（DDL）”，用于描述数据库的结构，在关系数据库中其标准语言是SQL（Structured Query Language），它提供了DDL语句。
⑵ 数据操作功能。对数据库进行检索和查询，是数据库的主要应用。为此DBMS向用户提供“数据操纵语言（DML）”，用于对数据库中的数据进行查询，同样SQL也提供了DML语句。
⑶ 控制和管理功能。除了DDL和DML两类语句外，DBMS还具有必要的控制和管理功能。
在讨论可视化的数据库管理系统（如VFP、Access）时，一般而言，从组成结构上看，DBMS的特点和功能可以分为三个子系统：设计工具子系统、运行子系统和DBMS引擎。
设计工具子系统提供设计工具，包括表生成、窗体生成、查询生成、报表生成和过程语言编译器等工具，设计工具子系统与开发人员相关联。
运行子系统提供对设计时产生的程序的执行，它与用户接口。
DBMS引擎介于设计工具及运行子系统与数据本身之间。实际上，它将根据以上组件的请求，将其翻译成对操作系统的命令，以实现对物理介质上的数据的读写。除此之外，DBMS引擎还涉及事务管理、锁定、备份和恢复等工作。
 
2．数据库应用系统
 
数据库应用系统（DataBase Application System、DBAS）专指基于数据库的应用系统。一个DBAS通常由数据库和应用程序两部分组成，它们都需要在DBMS支持下开发。开发一个信息系统，一是要设计数据库，二是要开发应用程序。并且，这二者亦是相互关联的。