20世纪后期计算机领域发生了空前的变化。对于那些以前只在卧室打转的人或终日不见阳光的瘾君子而言，Internet的急速发展给他们带来了前所未有的乐趣。在20世纪90年代之前，承认自己用计算机处理工作几乎是一件令人尴尬的事情，然而突然之间人人都希望能拥有一台计算机。每种业务都争先恐后地和Internet扯上关系，而且很多家庭都希望拥有自己的Web站点。如果一定要为Internet的急速发展寻找一个技术代名词，那么这项技术非Web浏览器莫属。但是，如果没有可以查看的内容，浏览器就变得一点实用价值都没有了。用户需要信息，而Web站点就像雨后春笋一样蓬勃发展，其主题丰富多彩，包罗万象。
20世纪90年代末期，世界充满剧变。一些商业帝国的根基就是一个最简单的想法—— 搜索引擎(Google)或者在线书店(Amazon)。人人都想知道怎样给自己建一个Web站点。HTML(HyperText Markup Language，超文本标记语言)可以实现人们的这个愿望，但很快人们就发现它的功能太简单了。开发人员可以显示图片和文本，但如果您想要的不止这些，那么应该怎么办？如果希望站点具有反应能力，也就是说能从用户接收信息并自动进行更新而不需要开发人员每次都编写新的页面，应该怎么办？如果希望将某个数据库连接到Internet上，或者希望显示一个股票目录，或者希望向每个访问站点的用户提供个性化的设置，或者只是希望向每个访问站点的家人或朋友提供漂亮的外观，又该怎么办？
这方面的竞争一直在继续，人们已经开发出好几种技术，包括CGI、PHP和Java。Microsoft参与这项竞争的技术是ASP，它最引人注目的特点是比其他同类技术简单，容易入门。但是它也有很多让人激动的功能—— 当用户在Web站点内的页面之间浏览时可以保存用户的详细信息以及Calendar和Rotator等控件，可以把这些控件直接放置到页面中，就像使用HTML标记一样。ASP获得了巨大的成功。Microsoft做了进一步的开发；它创建了.NET Framework，而ASP.NET则成为ASP技术的“升级”版本，使用的是其成熟的编程语言VB.NET和C#。这个变化在功能方面是一个很大的进步，但是Microsoft在一定程度上迷失了一个很重要的目标—— 简单性。Web站点的开发突然之间需要高昂的咨询费用，同时需要顶尖的美工人员。对于那些一开始缔造站点繁荣的人而言，它已变得高不可攀。
ASP.NET 2.0在这个方面向正确的方向回退了一大步。Microsoft意识到，人们在开发Web站点的时候不喜欢做的一件事就是编写代码。代码很枯燥且令人讨厌。然而，Microsoft也意识到有相当一部分人仍然靠编写代码为生。而且，这些编程人员不得不开发同样的功能，并一再重复。登录机制、菜单系统、购物车、用于站点中所有页面的站点标题—— 这些是很多Web站点都需要的功能。此时两个指导原则要发挥作用：简化它们对新手的使用难度，并减少开发人员必须重复的工作量。ASP.NET 2.0声称可以“减少70%的代码”；ASP.NET 2.0还带有很多控件，这些控件使得开发人员在数分钟之内就可以创建登录系统和菜单。
2003年下半年的时候，我们已经看到过名为ASP.NET 2.0的新版Active Server Pages。每个人都知道这些声明决不是刻意夸大，开发人员创建Web应用程序的方法将从根本上发生变化。Microsoft扩充了ASP以前版本的强大功能，同时在很大程度上减少了实现这些功能所需的工作。实现的简化意味着开发复杂站点的费用将缩减。或者，换一种说法，现在能够开发复杂站点的开发人员将大大增加。
另外，ASP.NET 2.0还附带了一个新的、不算昂贵的开发工具用于创建Web站点：Visual Web Developer Express。Microsoft以前开发的用于辅助创建Web站点的工具要么已经销声匿迹(Front Page)，要么从来没有得以普及(Visual Interdev)，但这次开发的工具找准了方向。Visual Web Developer将成为Visual Studio.NET套件的一部分，但名为Visual Web Developer Express受限版本的售价并不昂贵。利用它您可以在数分钟之内通过拖放控件创建一个站点，开发人员也能立刻识别出来，并简化页面的创建和管理。
本书将逐步引导您使用ASP.NET 2.0创建动态的、数据驱动的、复杂的Web站点。在本章结束时，我们将解释一些基本的想法并介绍一个完整的示例站点。然后将学习怎样使用Visual Web Developer Express(VWD)构建ASP.NET 2.0站点。
具体地说，本章包含以下5个主题：
●       简单介绍ASP.NET 2.0
●       回顾ASP.NET 2.0解决的Internet编程问题
●       解释ASP.NET 2.0是怎样适应其他技术的
●       浏览一个由ASP.NET 2.0构建的站点的动态功能
●       理解创建ASP.NET 2.0页面(ASPX)将要使用的工具—— Visual Web Developer Express(VWD)
在以前的书籍中，如果在学习本章之后您能够创建简单的页面，那么我们的目的就算达到了，但ASP.NET 2.0鼓励学习更多的内容，在第2章结束的时候，您将知道一个正在运行的Web站点的结构和架构。本书的主要练习是为一个名为Wrox United的足球队创建Web站点，显示他们的新闻和比赛结果、出售他们的产品、拍摄他们的记录片，并根据登录的用户是客户还是管理员来显示不同的页面。作为惯例，我们将提供一些练习帮助复习本章中讨论的概念。